Nghĩ đi nghĩ lại, điều làm tôi buồn nhất không phải là chuyện tiền bạc mà là cảm giác hụt hẫng.

Gia đình tôi có hai đứa con — một trai một gái, bé lớn học lớp hai, bé nhỏ vừa mới kết thúc mẫu giáo. Với nhiều người, mùa hè có thể là khoảng thời gian nghỉ ngơi thoải mái, nhưng với tôi, đó lại là quãng thời gian khó khăn nhất trong năm.

Công ty tôi không có chế độ làm việc linh hoạt, dù con nghỉ hè nhưng bố mẹ vẫn phải đi làm cả ngày, không ai ở nhà trông con. Những năm trước, tôi còn thuê được cô giúp việc theo giờ, nhưng bây giờ người giúp việc tốt và đáng tin thì quá hiếm. Tôi nghĩ tới phương án gửi con về quê chơi với ông bà nội trong vài tuần, rồi bàn bạc với mẹ chồng. Bà nghe xong thì nói thẳng: “Mẹ già rồi, mắt mờ tay run, trông hai đứa con nghịch ngợm làm sao được. Nhưng vợ thằng Hoàng (anh trai chồng) đang nghỉ bán hàng, gửi con về đó nó trông cho.”

Nghe vậy tôi cũng yên tâm phần nào. Chị dâu tôi trước mở quán ăn nhỏ đầu làng, tháo vát, khéo léo, trông có vẻ đáng tin. Nhưng khi tôi gọi điện hỏi rõ, chưa kịp trình bày hết ý thì chị ấy đã nói thẳng: “Trông hai đứa con nhỏ cả ngày không phải chuyện dễ đâu, Minh ạ. Thế này, mỗi tháng em gửi chị 10 triệu tiền công, còn chuyện ăn uống thì gửi thực phẩm từ ngoài vào, chị sẽ nấu.”

Tôi nghe mà không khỏi ngỡ ngàng. Gửi con về quê, về nhà ông bà mà như đi thuê người trông trẻ vậy sao? Tôi còn định mua quà tặng chị vài triệu để cảm ơn, chứ không ngờ chị nói rõ mức tiền công như thế. Tôi cố gắng giữ bình tĩnh: “Bọn em đâu có gửi con cả năm, chỉ vài tuần hè thôi, mà tụi nhỏ cũng ngoan chứ không…”

Chị cắt lời: “Chị không bắt buộc. Nhưng thời buổi này ai cũng phải kiếm tiền. Chị cũng bận, không rảnh rỗi gì, lẽ ra chị đi bán hàng thuê rồi, giờ trông cháu cũng coi như một công việc để có thu nhập tháng.”

Tôi kể chuyện này cho chồng, anh thở dài, có vẻ khó chịu nhưng không nói gì nhiều, có lẽ vì ngại chị dâu. Tôi không chịu nổi nên gọi mẹ chồng, nghĩ bà sẽ hiểu và đứng về phía tôi để khuyên chị dâu bớt đòi hỏi. Nhưng không, bà gạt phăng: “Mẹ thấy chị ấy nói đúng. Trông trẻ bây giờ cực lắm, mấy triệu không đáng là bao. Trẻ con ở nhà mà nghịch ngã thì ai chịu trách nhiệm? Chị ấy chỉ đòi công sức thôi mà.”

Tôi cứ nghĩ gửi con về nhà nội là an toàn, vậy mà mẹ chồng cũng chỉ nhìn mọi chuyện bằng con mắt tiền bạc.

Tối hôm đó, tôi âm thầm viết đơn xin nghỉ phép 3 tuần, dự định tự trông con, vừa chơi vừa dạy thêm cho các bé. Chồng bảo: “Hay là cố gắng gửi về quê, anh nói chuyện lại với chị dâu xem có thể thương lượng giảm bớt được không.” Nhưng tôi không đồng ý. Tôi không thể gửi con cho người mà ngay từ đầu đã tính toán từng đồng tiền. Và quan trọng hơn, tôi không muốn con mình lớn lên trong cảm giác đi đâu cũng là gánh nặng, bác cũng phải tính công.

Mấy hôm nay chị dâu liên tục nhắn tin: “Các em suy nghĩ chưa? Không gửi thì chị còn phải đi bán hàng. Dù trông cháu mệt nhọc, không ai muốn tính toán với người trong nhà, nhưng ai cũng phải lo cái ăn cái mặc.”

Tôi không trả lời. Sau bữa cơm tối, nhìn hai con nhỏ xem tivi, lòng tôi ngổn ngang. Điều khiến tôi buồn nhất không phải là tiền bạc, mà là sự hụt hẫng, khi mối quan hệ ruột thịt lại trở nên lạnh nhạt, tính toán đến thế. Có phải tôi suy nghĩ quá đơn giản, hay chị dâu quá đáng?